Pada awalnya, sekolah ini bernama SMU Negeri Cibiru, kelas jauh dari SMU Negeri 24 Bandung. Mulai aktif menyelenggarakan Kegiatan Belajar Mengajar (KBM) dengan kondisi yang belum sempurna pada awal tahun ajaran 1998/1999. Sekolah mulai berjalan dengan 4 rombongan belajar, yang diberi nama kelas 1-9, 1-10, 1-11, dan 1-12, di bawah pimpinan Drs. Mamad Nahri sebagai Pymt. Kepala dan Drs. Ahmad Sofyan sebagai Plh. Kepala.Sejalan dengan penyempurnaan fisik sekolah dan pergantian Kepala SMUN 24, kepemimpinan pun berganti. Sejak bulan April 1999 Pymt. Kepala kini dijabat oleh Drs. Djedje Djaenudin. Pada masa inilah, tepatnya tanggal 19 April 1999 di Kantor Wilayah Departemen Pendidikan dan Kebudayaan Propinsi Jawa Barat, sekolah ini menerima Surat Keputusan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan RI Nomor 001a/O/1999 tentang Pembukaan dan Penegerian Sekolah Tahun Pelajaran 1997/1998 tertanggal 5 Januari 1999. Sejak saat itu, sekolah ini berdiri dengan nama SMU Negeri 26 Bandung. Inilah sebabnya, tanggal 19 April disebut sebagai tanggal berdirinya SMAN 26 Bandung. Namun tahun berdiri sekolah tetap disepakati tahun 1998. Sejak September 1999, SMUN 26 Bandung dipimpin oleh Dra. Rita H. Abdulkadir, M. Ed. . Penyempurnaan fisik dan peraturan sekolah terus berlanjut, meningkat ke arah yang lebih baik. Beberapa prestasi pun diraih oleh beberapa siswa. Beberapa program unggulan sekolah ini, telah dipublikasikan melalui TVRI stasiun Bandung dan media massa lainnya. Pada masa kepemimpinannya, terjadi banyak hal penting, diantaranya : 13 program yang dikenal dengan nama Hidden Curriculum mulai diluncurkan, pembangunan mesjid, pembatasan masa jabatan wakil kepala sekolah (hanya 2 tahun), menjadikan SMUN 26 Bandung daerah tanpa asap guru (untuk siswa, guru, tata usaha, termasuk tamu) dan pembangunan satu lokal kelas baru yang murni hasil swadaya orangtua siswa. Hal lain yang penting untuk diketahui adalah bahwa SMUN 26 telah mendapat kunjungan dari para pejabat di lingkungan Dinas Pendidikan Kota Bandung (Kepala Dinas, Wakil Kepala Dinas, Kasubdin SMU, Kasubdin Diklusepora), Wakil Kepala Dinas Pendidikan Jawa Barat, Walikota Bandung, dan yang terakhir adalah Direktur SMU (Dr. Zamroni) Departemen Pendidikan Nasional RI beserta staf pada tanggal 15 Nopember 2001. 12 Maret 2002, kepemimpinan berganti. SMAN 26 Bandung dipimpin oleh Drs. Wardoyo. Mengawali kepemimpinannya, SMAN 26 dihadapkan dengan sebuah proyek besar bernama “Sekolah Pelaksana Terbatas Kurikulum Berbasis Kompetensi”. Mengakhiri kepemimpinannya, proyek tersebut pun akan segera berakhir. Hebatnya, proyek tersebut membuat SMAN 26 “meng-Indonesia”. SMAN 26 mulai diperhitungkan. Tamu yang berkunjung dalam rangka studi banding, bukan saja dari kota Bandung, melainkan level Jawa Barat, level Pulau Jawa, bahkan dari Sumatera dan Sulawesi. Terakhir, SMAN 26 dikunjungi oleh para Kepala Sekolah dari Belitung.
Perubahan fisik sekolah selama kepemimpinannya sangat terasa. Ada yang berasal dari bantuan orangtua, ada yang berasal dari pemerintah pusat melalui Bantuan Imbal Swadaya Direktorat Pendidikan Menengah Umum, dari Dinas Pendidikan Kota Bandung, serta Dinas Pendidikan Propinsi Jawa Barat, sehingga ruang kelas bertambah 11 lokal, laboratorium IPA bertambah 1 lokal, para wakil kepala sekolah mendapat ruang yang proporsional, ruang BK menjadi lebih proporsional, ruang perpustakaan menjadi lebih proporsional, ruang OSIS menjadi lebih proporsional, lantai kelas berubah menjadi keramik. Dalam bidang Teknologi Informasi, SMAN 26 mendapat banyak perubahan karena komputer tersebar di : laboratorium komputer (Pentium IV), ruang Kepala sekolah, ruang kerja guru, ruang wakil kepala sekolah, bahkan di Tata Usaha hampir tiap meja ada komputernya. Media pendukung multi media juga dilengkapi : lap top, in fokus, dan OHP, serta koneksi internet.
Dalam bidang membaca, lahirlah kegiatan yang disebut sebagai Pesona Kijang Membaca dan majalah “Duanam” pada masa kepemimpinannya. Dalam pembelajaran, pada masa kepemimpinannya SMAN 26 merasakan kenyamanan belajar hanya pagi hari, apalagi 5 hari belajar. Guru, karyawan, siswa, dan orangtua siswa terkena dampak yang luar biasa dari kebijakan ini. Di akhir kepemimpinannya, ada prestasi yang menjadi hadiah dan ujian besar bagi SMAN 26, yaitu mendapat akreditasi A. Ini artinya, SMAN 26 sudah sejajar dengan sekolah-sekolah yang disebut favorit di Kota Bandung. Sejak 29 Maret 2005 hingga saat ini (Mei 2007), SMAN 26 Bandung dipimpin oleh Drs. Yayat Ruchiyat. Program-program lama masih terus dijalankan dengan didampingi evaluasi program dan beberapa modifikasi. Pada awal kepemimpinannya, SMAN 26 mendapat Bantuan Imbal Swadaya untuk pembangunan 2 ruang kelas baru dari Dinas Pendidikan Propinsi Jawa Barat. Pada awal semester 2 tahun pelajaran 2005-2006, lahirlah Ruang Multi Media dengan kondisi yang belum memadai. Ruang Multi Media menjadi lebih memadai dengan diterimanya Block Grant TIK dari Direktorat Pendidikan Menengah Umum pada tahun pelajaran 2006-2007. Dengan Block Grant tersebut, seluruh ruang kantor telah terhubung dalam Local Area Network (LAN) dan internet (koneksi menggunakan speedy)
